Rapidez y velocidad son dos magnitudes cinemáticas que suelen confundirse con frecuencia.
Recuerda que la distancia recorrida y el desplazamiento efectuado por un móvil son dos magnitudes diferentes.
En el dibujo de la derecha observamos un laberinto, donde la línea que permite legar de un punto a otro corresponde a la trayectoria del movimiento. Si medimos la longitud de la trayectoria obtenemos la distancia recorrida por el móvil. Sin embargo, la distancia en línea recta desde la posición inicial y la posición final, corresponde al desplazamiento.
Precisamente por eso, cuando las relacionamos con el tiempo, también obtenemos dos magnitudes diferentes.
La rapidez es una magnitud escalar que relaciona la distancia recorrida con el tiempo.
La velocidad es una magnitud vectorial que relaciona el cambio de posición (o desplazamiento) con el tiempo.
Tanto la rapidez como la velocidad se calculan dividiendo una longitud entre un tiempo, sus unidades también serán el cociente entre unidades de longitud y unidades de tiempo. Por ejemplo:
a)
m/s
b) cm/año
c)
km/h
En el Sistema Internacional, la unidad para la rapidez media es el m/s (metro por segundo).